Qualquer pessoa que já tenha visto um carro Lotus sabe do que se trata o fabricante britânico de carros: velocidade e estilo. Para eles, ganhar na pista de corrida não é suficiente, também é preciso ter boa aparência enquanto o faz. Os carros Lotus são agora o epítome da velocidade e maneabilidade.

É um longo caminho para a marca que foi estabelecida pela primeira vez quando Colin Chapman, um graduado do University College, Londres, construiu o seu primeiro carro numa garagem fechada atrás do carro da sua namorada. O ano era 1946 e o carro foi apelidado pelo seu criador como o Austin Seven Special. Ele entrou nele em algumas corridas em 1948 e conseguiu obter algumas vitórias.

O primeiro carro a que chamou Lotus foi construído em 1949 e tinha um motor Ford mais potente. Enquanto este modelo era suficientemente potente para vencer um Bugatti Tipo 37 na corrida de Silverstone. Após esta vitória, Champan decidiu concentrar-se nos carros desportivos que correriam na Fórmula 750.

Juntou-se a Michael e Nigel Allen e juntos formaram a Lotus Engineering Company em 1952. O primeiro carro de produção foi o Lotus Mark VI, que funcionava com o novo motor 1,5 Ford Consul. Este carro também teve sucesso no circuito de corridas e, em 1955, já tinham sido feitas encomendas suficientes do carro para permitir que Chapman e a sua equipa se dedicassem totalmente à empresa.

Nesse mesmo ano entraram na Lotus Mark IX na corrida de Le Mans, mas foram desclassificados quando Chapman se inverteu. Incansável e pronta para coisas maiores, Chapman criou novos modelos de Lotus, incluindo a versão actualizada do Mark VI chamada The Seven. Este carro deveria alcançar o estatuto de culto, estando em produção até hoje sob o nome de Caterham Seven.

Ultrapassando as suas instalações, a Lotus foi forçada a mudar-se para uma nova instalação em Chestnut em 1959.

Foi nesta fábrica que toda a nova Lotus Elite deveria ser construída, com a sua carroçaria e chassis integrais de fibra de vidro. A Lotus já tinha entrado na Fórmula em 1958 e em 1959 já tinha ganho o seu primeiro grande prémio com a Stirling Moss ao volante.

A Lotus ganhou dois campeonatos mundiais com Jim Clark e ainda teve tempo para desenvolver um carro que se pensa ser o melhor veículo desportivo de todos os tempos - o Ford Cortina. Com a introdução do Lotus Europa Chapman estava pronto para abandonar a sua imagem de carro kit (razão pela qual vendeu o modelo Seven à Caterham).

Nos anos 70, após o lançamento sem sucesso do Lotus 30 e 40v quase matou as corridas de carros desportivos para Lotus, mas no circuito de F1 Lotus ainda conseguiu dominar. Os modelos deste período incluem o Eclat, o Esprit (coupé de dois lugares) e o Sumbeam, que ganhou efectivamente o Campeonato Mundial de Ralis em 1981.

Quando Colin Chapman morreu em 1982 com 54 anos de idade, para muitos entusiastas de automóveis era o fim de uma era. A empresa foi comprada pela GM em 1986, mas mais tarde vendida à A.C.B.N Holdings do Luxemburgo em 1993. Em 1996, o fabricante de automóveis malaio Proton comprou-lhes a marca e continua a controlá-la até hoje.

Lotus retirou-se da Fórmula em 1995, mas ainda consegue manter a sua reputação como construtor de automóveis desportivos, com a Lotus Elise, Exige (e a sua variante S), Europa (também com uma variante S turboalimentada) e a recém-lançada Évora.