Agora parte da General Motors, a Opel GmbH é um fabricante alemão de automóveis de longa tradição, tendo sido fundada em 1863 por Adam Opel. Como muitos outros fabricantes, a Opel começou com algo mais do que carros, neste caso máquinas de costura e depois bicicletas. Em 1899 já tinha comprado uma fábrica de automóveis que pertencia a Friedrich Lutzman. Quando Adão faleceu, os seus dois filhos dedicaram-se a construir carros durante mais dois anos com Lutzman antes de partirem por conta própria.

O seu próximo parceiro em 1902 foi o fabricante francês de carruagens Darracq, com a Opel a fornecer os corpos. Esta parceria também chegou ao fim em 1906, quando a Opel tinha conhecimentos suficientes para fabricar os seus próprios carros. O primeiro modelo tinha sido apresentado no Salão Automóvel de Hamburgo em 1902. Os automóveis foram fabricados na fábrica da Opel a partir de 1907, em paralelo com máquinas de costura, até 1911, quando um incêndio devastador incendiou a fábrica quase por completo.

Quando a produção foi retomada, só continuaram a ser fabricados automóveis e, em vez de máquinas de costura, a Opel começou a fabricar motociclos. Em 1913, já se tinham tornado o maior fabricante de automóveis da Alemanha. Só que a Opel não parou por aí e em 1924 introduziu a primeira linha de montagem de produção em massa na Alemanha, sendo o primeiro modelo a ser implantado o Opel Laubfrosch (o Sapo das Árvores).

Actualmente, os automóveis Opel já tinham a reputação de serem baratos e fiáveis, um facto que ajudou a empresa a sobreviver à inflação e ainda manter o título de maior fabricante de automóveis na Alemanha até 1928. Mas a depressão aproximava-se e os irmãos Opel estavam agora em busca de um parceiro para os ajudar a avançar. Esse parceiro era a GM americana que, em 1929, comprou a maioria das acções mas deixou à Opel todas as decisões quando se tratou da produção de automóveis.

Em 1930, a Opel era o maior fabricante de automóveis da Europa. Isso e o facto de a sua parceria com a GM lhe ter dado acesso aos mercados estrangeiros fez da Opel a oportunidade de expandir a produção e lançar novos modelos como o Opel Olympia, o primeiro automóvel produzido em massa a ter uma carroçaria e estrutura totalmente em aço.

A II Guerra Mundial foi um período difícil para a fábrica da Opel e mesmo para toda a empresa. O primeiro carro a sair da fábrica após a guerra foi o camião Blitz, e muito mais tarde, a produção de automóveis de passageiros foi retomada com o Olympia. As fábricas não foram totalmente reparadas até 1956, quando a Opel conseguiu produzir o seu 2 milhõesº carro.

Funcionando a plena capacidade Opel abriu uma nova fábrica em Bochum onde um novo modelo, o Kadett, foi lançado, marcando toda uma era para o fabricante alemão. Em seguida, a linha foi diversificada para incluir algo para os afficionados de carros desportivos, o GT. Tendo efectuado estas alterações, a Opel manteve o seu título de maior fabricante de automóveis na Alemanha em 1972.

O que se seguiu poderia facilmente ser interpretado como a tentativa da Opel de conquistar o mundo. Em 1963, abriu uma fábrica em Ellesmere Port, Inglaterra, depois em 67 uma fábrica em Antuérpia, Bélgica, com a GM. Nos anos 80 há várias outras fábricas a serem abertas em torno do Globo: Saragoça, Espanha em 1982, uma fábrica de transmissão e motores em Viena, Áustria nesse mesmo ano, em 1986 (também no ano do lançamento da Ascona) uma nova fábrica GM em Zurique, Suíça e em 1989, após a compra de 50% da Saab, é aberta uma fábrica de montagem GM na Turquia.

Como Vectra, o modelo de maior sucesso é lançado em 1988, a Opel introduz conversores catalíticos em todos os seus automóveis. Um ano mais tarde é estreado o desportivo Calibra, enquanto a marca já fabricou 25 milhões de automóveis desde o seu início. em 1991, o Kadett é reformado e o Astra é nomeado como sucessor. O Frontera e mais tarde o Monterey serão os veículos todo-o-terreno da Opel lançados com um ano de diferença, começando com 1991.

Em 2000, a Opel inicia a produção da Agila, uma microvan, a primeira do seu género na Alemanha. Mas o novo século não é apenas de carros novos, é também de reinventar o velho, uma vez que a nova geração do Corsa é revelada em 2001 e a segunda geração do Astra. O segmento do mercado desportivo será preenchido pelo Speedster (2002) e pelo Tigra (2004).

A Opel fez questão de se manter à frente do jogo e de trazer qualidade às massas a preços acessíveis. Ultimamente, no entanto, parece que a Opel pode estar a tentar entrar numa classe completamente nova, uma com os outros concorrentes pesados alemães, Mercedes, BMW e Porsche, onde o luxo é primordial, com a introdução do Insignia 2008.