Marca Plymouth 1928 - 2001

Criar uma submarca de mercado de massa foi algo ousado nos anos 20, mas Walter Chrysler acreditava que, assim, sua empresa teria uma chance melhor contra a Ford e a Chevrolet. Além disso, os automóveis da Chrysler eram caros demais para serem vendidos em maior número do que seus principais concorrentes.

Walter Chrysler comprou a marca de automóveis Maxwell-Calmers no início dos anos 20 e lançou a marca Chrysler em 1925 com base nas linhas de montagem da antiga montadora. Logo, o empresário entendeu que não poderia lutar em números de volume com a Ford e a Chevrolet. Ele poderia ter obtido um lucro melhor de cada unidade, mas seus volumes eram baixos. Então, ele veio com a ideia de engenharia de crachás. Ele criou a marca Plymouth, que produzia carros com base em produtos Chrysler existentes, mas com preços mais baixos.

Plymouth foi introduzido no mercado em 7 de julho de 1928, no Maddison Square Garden. Era um Chrysler 25 com o novo emblema, mas apresentava materiais menos caros, e não era tão sofisticado quanto o 25. Ele ainda apresentava sistemas de segurança, como freios hidráulicos, um recurso não presente nos veículos Ford ou Chevrolet.

A ideia de Walter Chrysler provou ser bem-sucedida durante a Grande Depressão, quando o Plymouth, com preços mais baixos, ficou em terceiro lugar nas vendas de 1931. Graças ao veículo de baixo orçamento, a Chrysler sobreviveu àqueles anos econômicos ruins. A submarca começou a desenvolver seus próprios produtos, a maioria deles com motores em linha quatro, que eram mais baratos que as unidades em linha seis. Mas os clientes pediram mais e, em 1933, Plymouth introduziu uma versão de seis potes do PC Plymouth, apelidada de “DeLuxe”. Foi um sucesso instantâneo.

Assim, em meados dos anos 30, a popularidade da marca Plymouth aumentou muito e, em 1939, conseguiu vender mais de 400.000 unidades. Seu motor flathead-six introduzido em 1933 alimentou muitos deles e permaneceu em produção até os modelos de 1959.

Após a Segunda Guerra Mundial, a imagem de Plymouth foi melhorada pelo tema de design Forward Look de Virgil Exner em 1957. Mas o programa de redução de custos veio com poucos grandes problemas: baixa qualidade do material, ferrugem e qualidade de construção. Portanto, embora 1957 tenha sido o melhor ano para os produtos Plymouth, com uma produção de 726.009 unidades, esses problemas prejudicaram gravemente a reputação da marca e as vendas caíram.

Em 1960, Plymouth introduziu o carro-conceito XNR com uma carroceria de fibra de vidro projetada por Ghia em Torino. A montadora o construiu em cima de uma plataforma Valiant adaptada e imaginou a ideia da marca para veículos esportivos e acessíveis. Mas esse projeto morreu, e a montadora teve que continuar construindo apenas carros comuns, apesar de suas placas de identificação agressivas, como Fury ou Sport Fury. No final dos anos 60, a marca construiu o Road Runner com base no Belvedere. Foi um enorme sucesso, vendendo mais do que o dobro do valor estimado. A Dodge também recebeu os direitos de produzir o mesmo carro e o renomeou para Super Bee. O Road Runner foi o terceiro muscle car mais vendido em 1968, atrás do Pontiac GTO e do Chevrolet Chevelle SS-396.

Depois da era dos carros musculares, em meados dos anos 70, Plymouth teve que se concentrar em veículos econômicos e trabalhou em um veículo em linha com quatro rodas dianteiras. Ele introduziu o Horizon em 1978 com base na plataforma europeia Simca. Plymouth o construiu até 1987, quando outras montadoras chegaram ao mercado com veículos semelhantes, mas com um design atualizado e melhor. Outro importante fabricante de dinheiro foi a minivan Plymouth Voyager, que foi bem recebida pelos clientes, mas não conseguiu vender em grande número.

Mas os veículos de aparência quadrada dos anos 80 ajudaram Plymouth a sobreviver até os anos 90, quando voltou com o Neon, Breeze ou minivans de baixo orçamento. Com o PT Cruiser, um modelo de estilo retrô, a marca tentou voltar ao mercado com uma nova imagem. Mas esse modelo foi transformado em um Chrysler e não conseguiu trazer dinheiro para a marca.

Durante o período da DaimlerChrysler, o parceiro alemão sugeriu que Plymouth se limitasse a modelos de design retrô e introduziu o Prowler, que também foi vendido sob o emblema Chrysler. Mas isso não salvou a marca. Em 3 de novembro de 1999, a empresa anunciou que Plymouth abandonaria o mercado. O último carro vendido sob a marca Plymouth foi um Neon 2001.